La nicotine est la substance du tabac responsable de la dépendance. La dépendance à la nicotine est la forme de dépendance chimique la plus répandue dans notre pays. Des études ont démontré que la nicotine est aussi addictive que l'héroïne, la cocaïne et l'alcool.
Lorsque vous allumez une cigarette pour la première fois, vous pouvez ressentir des nausées, des vertiges, des maux de tête ou des troubles digestifs. Cependant, avec le temps et la consommation de cigarettes, vous développez une tolérance à ces effets, jusqu'à ce qu'ils deviennent imperceptibles. La tolérance signifie qu'il faut davantage de nicotine pour obtenir le même effet qu'auparavant avec moins de cigarettes.
Le tabagisme régulier habitue notre corps à un certain niveau de nicotine ; sans nous en rendre compte, nous ajustons notre consommation de cigarettes pour maintenir ce niveau de nicotine habituel.
Une fois dépendants du tabac, nous avons l'impression de devoir fumer pour nous sentir « normaux », comme si nous ne pouvions pas accomplir nos tâches quotidiennes sans fumer. Nous commençons à associer nos habitudes tabagiques à de nombreuses activités quotidiennes et sociales, créant ainsi des déclencheurs. Il devient alors difficile de réaliser ces activités sans fumer. Par exemple, on associe souvent la cigarette à une tasse de café ou à une conversation téléphonique. Nous sommes généralement inconscients des effets psychologiques du tabagisme. Les déclencheurs – sensation de détente, réduction du stress, concentration accrue, etc. – deviennent automatiques. C’est ce qu’on appelle la dépendance psychologique.
Comment devient-on dépendant à la nicotine ?
À chaque fois que nous allumons une cigarette, la nicotine et d’autres substances chimiques contenues dans la fumée sont absorbées par l’organisme. La nicotine pénètre dans le sang et atteint le cerveau plus rapidement que certains médicaments, par exemple. Elle affecte de nombreuses parties du corps : elle modifie le métabolisme, accélère le rythme cardiaque et augmente la pression artérielle.
La nicotine stimule le système nerveux, ce qui entraîne la libération de messagers chimiques spécifiques (hormones et neurotransmetteurs) qui agissent sur différentes parties du cerveau et du corps. L’une des hormones influencées par la nicotine est l’épinéphrine, également appelée adrénaline. Lorsque vous inhalez de la nicotine, l'adrénaline stimule votre corps, ce qui fait augmenter votre tension artérielle et votre rythme cardiaque, et vous oblige à respirer plus fort. La nicotine active également une zone spécifique de votre cerveau qui procure une sensation de bien-être en stimulant la libération de dopamine. On pense que cette libération de dopamine, lors de l'inhalation de nicotine, est à l'origine des sensations agréables ressenties en fumant, notamment la relaxation et le soulagement des tensions.
Lorsque vous inhalez la fumée de cigarette, la nicotine est absorbée et dispersée en 10 secondes. Les sensations agréables ressenties en fumant sont très rapides, mais après quelques cigarettes, la nicotine commence à atténuer ces sensations, vous obligeant à consommer davantage de nicotine pour les maintenir. C'est le cercle vicieux de la dépendance au tabac : pour continuer à ressentir le plaisir de fumer, vous devez fumer de plus en plus de cigarettes. Dès lors, vous êtes dépendant.
Top 5 des drogues les plus addictives
La nicotine figure parmi les 5 substances les plus addictives. Parmi les autres substances addictives, on trouve :
Crack
Héroïne
Tabac (nicotine)
Alcool
Cocaïne
Par « drogues », nous entendons les stimulants qui peuvent engendrer une dépendance. La nicotine est considérée comme un stimulant. Elle procure une sensation de vigilance accrue et un regain d’énergie.
Comment se défaire de la dépendance à la nicotine ?
Environ 80 % des fumeurs souhaitent arrêter. Chaque année, plus d’un million de fumeurs passent à l’acte et tentent d’arrêter, une ou plusieurs fois. En 2019, 32,8 % des fumeurs ont sérieusement essayé d’arrêter. La plupart des fumeurs ont besoin de plusieurs tentatives avant de réussir. Ce n’est pas surprenant, car fumer est une véritable addiction.
L’une des solutions pour arrêter de fumer est le traitement de substitution nicotinique (TSN). Les substituts nicotiniques libèrent la nicotine comme les cigarettes et le tabac à rouler, mais plus lentement. Par conséquent, les symptômes de sevrage sont moins importants lorsque vous arrêtez de fumer. Ils sont disponibles sous forme de patchs, de pastilles et de gommes à mâcher, par exemple.
Les substituts nicotiniques sont plus efficaces lorsqu'ils sont associés à un accompagnement. Vous réduisez progressivement votre dépendance au tabac, ce qui facilite l'arrêt. Vous ressentirez moins de symptômes de sevrage et pourrez vous en servir pour traverser les moments difficiles.
Besoin d'aide pour arrêter de fumer ?
Les assurés de votre assurance maladie ont droit à un accompagnement pour arrêter de fumer une fois par an grâce au programme d'aide à l'arrêt du tabac. Vous pouvez contacter votre médecin à ce sujet. Il existe également un outil d'aide à la décision en ligne. Il vous donnera un aperçu des programmes d'aide à l'arrêt du tabac les plus adaptés à votre situation. Cliquez ici.
