Ayahuasca: cos’è, come funziona e quali sono i rischi?

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L'ayahuasca è una bevanda allucinogena originaria dell'America del Sud. Se ne sente parlare sempre più spesso, anche in Svizzera. Poiché questo infuso ha effetti profondi sul corpo e sulla mente, è essenziale basarsi su fatti concreti. Questo blog vi offre informazioni su cosa sia, come funzioni e quali siano i rischi associati al suo consumo.

Esclusione di responsabilità (Disclaimer): Questo testo ha scopo puramente informativo. L'ayahuasca è illegale in Svizzera; il possesso e il consumo violano la Legge federale sugli stupefacenti (LStup). L'uso non è privo di pericoli. Esistono rischi significativi per la salute, sia fisica che psichica. In combinazione con alcuni farmaci, l'assunzione può persino risultare letale. Questo testo non costituisce un parere medico.

Cos'è l'ayahuasca?

L'ayahuasca proviene dal bacino amazzonico, in America del Sud. Le popolazioni indigene, come gli Shipibo in Perù, utilizzano questo preparato da secoli. Il nome deriva dalla lingua quechua: „Aya“ significa anima, spirito, defunto o antenato; „Huasca“ significa corda, liana o pianta rampicante. Si può quindi tradurre come „liana dell'anima“. In altre regioni è nota anche come yagé, hoasca, caapi, daime o „la purga“.

Secondo la tradizione, la bevanda viene consumata durante un rituale, sotto la guida di uno sciamano o di un curandero. Viene utilizzata per guarire, purificare o predire il futuro. L'ayahuasca è impiegata anche in contesti religiosi; comunità come la chiesa del Santo Daime e l'União do Vegetal la usano, ad esempio, come sacramento sacro. Presso diverse tribù, la cerimonia rappresenta inoltre un rito d'iniziazione all'età adulta per i ragazzi intorno ai tredici anni. Le cerimonie tradizionali si svolgono solitamente dopo il tramonto in un ambiente oscurato. I partecipanti siedono in cerchio e vengono accompagnati per ore da musica e canti, o al contrario da lunghi silenzi, interrotti solo dai rumori di chi deve vomitare.

Sulla storia antica dell'ayahuasca in Amazzonia si sa poco, ma nel 1851 il botanico britannico Richard Spruce fu il primo occidentale a raccogliere e descrivere le piante. Nel mondo occidentale, il preparato divenne noto al grande pubblico solo nel 1963 grazie alla pubblicazione del libro „Le lettere dello Yage“ degli scrittori William S. Burroughs e Allen Ginsberg. Dagli anni '90, l'interesse per l'ayahuasca è cresciuto notevolmente anche in Europa e in Svizzera, portando alla nascita di una comunità attiva, sebbene operi clandestinamente.

Come funziona l'ayahuasca?

L'infuso viene solitamente preparato a partire da due piante specifiche. La prima è la liana di una pianta rampicante, la Banisteriopsis caapi. La seconda è un arbusto spesso chiamato Psychotria viridis (Chacruna).

Nelle foglie di questo arbusto è contenuta la DMT, una sostanza psicoattiva potente che provoca allucinazioni. Se si consumassero solo queste foglie (mangiandole o bevendole), non si otterrebbe alcun effetto inebriante. Lo stomaco e il fegato, infatti, decompongono immediatamente la DMT grazie a enzimi specifici chiamati enzimi MAO. In questo modo la DMT non raggiunge mai il cervello.

È qui che entra in gioco la seconda pianta. La liana (Banisteriopsis caapi) contiene infatti inibitori delle MAO come l'armina e l'armalina. Queste sostanze impediscono temporaneamente al corpo di decomporre la DMT. Di conseguenza, la DMT passa nel sangue e raggiunge il cervello, provocando infine la profonda alterazione della coscienza.

Sebbene la base sia spesso la stessa, ogni sciamano ha la sua ricetta. Talvolta vengono aggiunte altre piante, come tabacco, cannabis, stramonio (Datura) o brugmansia (tromba d'angelo), per orientare ulteriormente l'esperienza. Agli utenti inesperti, tuttavia, tali miscele sono caldamente sconsigliate. Esistono anche varianti come l'„anahuasca“, in cui la liana viene sostituita, ad esempio, dai semi di ruta siriana (Peganum harmala). Questa preparazione è più semplice e, secondo i consumatori, offre un'esperienza leggermente meno intensa.

Quali sono gli effetti dell'ayahuasca?

Un „viaggio“ dura solitamente dalle 4 alle 6 ore, ma può estendersi fino a 8 ore. Si percepiscono immagini intense con colori vivaci e schemi geometrici in movimento. Tutto appare diverso: la percezione del tempo, dello spazio circostante, dei propri pensieri e delle emozioni viene stravolta. Nulla è più come lo si conosce.

Per molte persone si tratta di un'esperienza spirituale profonda. Hanno la sensazione di entrare in contatto con altre entità o acquisiscono consapevolezze che cambiano la loro vita. In questo modo, ad esempio, possono essere rielaborati traumi profondi che persistono da lungo tempo.

La reazione del corpo

Il corpo reagisce spesso in modo molto violento. Può verificarsi una forte sudorazione, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano e possono comparire vertigini. Inoltre, il corpo viene spesso percepito come molto pesante.

Quasi ogni consumatore avverte una forte nausea. Vomito frequente e diarrea sono la regola. Nella tradizione, questo fenomeno viene chiamato „La Purga“, ovvero la purificazione. In quel contesto, il vomito non è visto come un aspetto negativo, bensì come un modo per liberare il corpo e la mente dalle energie negative.

Quali sono i rischi e i pericoli dell'ayahuasca?

Il consumo di ayahuasca comporta rischi considerevoli, sia per la salute psichica che per quella fisica.

Rischi psichici

Può verificarsi un „bad trip“ – un'esperienza in cui si prova un'estrema paura o confusione. Si può avere la sensazione di perdere il controllo o vivere stati paranoici. Senza un aiuto professionale, questo può portare a un trauma permanente. Chi è incline a problemi psichici dovrebbe prestare particolare attenzione: l'ayahuasca può far emergere improvvisamente o peggiorare drasticamente disturbi come depressione, ansia o psicosi.

Pericoli per il corpo

Gli inibitori delle MAO contenuti nella bevanda sono pericolosi se combinati con determinati alimenti. In prodotti comuni come i formaggi stagionati o i crauti è contenuta la tiramina. A causa dell'I-MAO, questa sostanza può accumularsi pericolosamente nel corpo, provocando un aumento della pressione sanguigna potenzialmente letale. Per questo motivo, prima dell'assunzione, è necessario seguire una dieta molto ferrea.

Medicamenti e droghe

È pericolosissimo combinare l'ayahuasca con determinati medicamenti. Tra questi vi sono gli antidepressivi (specialmente gli SSRI), gli antipsicotici o i tranquillanti. Anche droghe come l'ecstasy (MDMA) sono assolutamente incompatibili con l'ayahuasca. Questa combinazione può causare la sindrome serotoninergica, che può avere esiti fatali.

Per questo motivo è indispensabile che i partecipanti vengano sottoposti a uno screening approfondito in precedenza. Uno specialista deve valutare il quadro clinico medico e psichico. Un accompagnamento professionale è strettamente necessario per evitare gravi incidenti.

Prospettiva medica e scientifica

Nella scienza moderna cresce l'interesse per le possibili applicazioni terapeutiche dell'ayahuasca in caso di patologie complesse come depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e problemi di dipendenza. Un punto di riferimento cruciale è uno studio clinico in doppio cieco, controllato con placebo, del 2018 (Palhano-Fontes et al.), pubblicato su Psychological Medicine.

In questo studio è stata analizzata l'efficacia di una singola dose di ayahuasca su pazienti con depressione resistente ai trattamenti. I risultati sono stati notevoli: il gruppo che ha ricevuto l'ayahuasca ha mostrato una riduzione significativa dei sintomi depressivi rispetto al gruppo placebo. Sebbene questi risultati siano incoraggianti, i ricercatori sottolineano che l'esito è stato ottenuto in un contesto medico rigorosamente controllato, con accompagnamento professionale e uno screening accurato.

Il problema della ricerca

Un grosso problema risiede nel fatto che ogni sciamano o organizzatore utilizza la propria ricetta. Di conseguenza, non è mai possibile determinare con esattezza quanto sia forte l'infuso o quali ingredienti contenga con precisione. Mancando uno standard, la misurazione per la medicina moderna rimane estremamente difficile.

Un avvertimento chiaro

Medici e psichiatri concordano su un punto: per le persone che soffrono attualmente di problemi psichici o che ne hanno sofferto in passato, il consumo è estremamente pericoloso. Per loro, i rischi sono semplicemente imprevedibili.

Situazione giuridica in Svizzera

In Svizzera l'ayahuasca è illegale. Il principio attivo fondamentale, la DMT, è inserito negli elenchi delle sostanze vietate della Legge federale sugli stupefacenti (LStup). La legge la classifica quindi come uno stupefacente non commerciabile che rappresenta un rischio considerevole per la salute. Il possesso, la fabbricazione, il commercio e il consumo sono severamente vietati.

In Svizzera non esistono eccezioni generali per comunità religiose come la chiesa del Santo Daime. In questo contesto, le autorità e i tribunali svizzeri pongono coerentemente la protezione della salute pubblica al di sopra della libertà religiosa. Anche alternative come la Psilohuasca (una miscela di inibitori delle MAO e funghi o tartufi contenenti psilocibina) rientrano nella LStup e sono vietate in Svizzera.

In alcuni Paesi dell'America Latina l'ayahuasca è invece legale e spesso protetta come patrimonio culturale. Nella maggior parte dei Paesi europei, come ad esempio in Francia, è tuttavia rigorosamente vietata.

Sicurezza e approccio responsabile

Qualora, nonostante la situazione giuridica, prendiate in considerazione l'idea di partecipare a una cerimonia (ad esempio in Paesi dove ciò è legale), è fondamentale ridurre al minimo i rischi. Questo dovrebbe avvenire esclusivamente in un ambiente sicuro, tranquillo e in cui vi sentiate a vostro agio. Inoltre, è essenziale essere in condizioni di salute ottimali, sia a livello fisico che mentale.

Un accompagnamento professionale è indispensabile. Scegliete un'organizzazione che prenda sul serio le vostre domande e che effettui un controllo medico preventivo. Gli organizzatori seri forniscono inoltre regole chiare per la dieta necessaria da seguire nei giorni precedenti. Non avete ricevuto indicazioni alimentari? Questo è un chiaro segnale d'allarme. Siate inoltre prudenti con il termine „sciamano“: non è un titolo protetto e non chiunque si definisca tale è in grado di garantire un ambiente sicuro.

Alcuni gruppi non devono consumare ayahuasca in nessun caso: le donne in gravidanza o in fase di allattamento devono assolutamente astenersi. Lo stesso vale per persone con disturbi psichici preesistenti, come le psicosi. Inoltre, l'ayahuasca non deve mai essere assunta se si stanno assumendo antidepressivi o antipsicotici.

Conclusione

L'ayahuasca è un infuso estremamente potente proveniente dall'Amazzonia, basato su tradizioni millenarie. Attraverso la combinazione di DMT e inibitori delle MAO, viene innescato uno stato psichedelico profondo. Mentre molti utilizzatori riferiscono di esperienze spirituali significative, il processo rappresenta un enorme sforzo fisico per l'organismo.

I rischi per il corpo e la mente sono massicci, specialmente in presenza di patologie pregresse o in caso di assunzione di medicamenti. Informazioni fondate, un rigoroso controllo preventivo e un accompagnamento esperto sono quindi requisiti indispensabili per la sicurezza.

Fonti

Questo blog si basa, tra l'altro, su scoperte scientifiche e informazioni delle seguenti istituzioni:

• Wikipedia - Ayahuasca (Italiano)
• Jellinek – Centro di competenza olandese in materia di uso di sostanze e dipendenza.
• Studio clinico (Palhano-Fontes et al., 2018)

Noah van Knippenberg

Specialista dei Contenuti Novus Fumus

Noah van Knippenberg scrive per Novus Fumus di tecniche di coltivazione, funghi e argomenti relativi agli smartshop. Partendo dalla sua esperienza pratica, traduce argomenti complessi in informazioni accessibili e affidabili.

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