¿Qué es el THC? Efectos, funcionamiento y riesgos explicados

¿Qué es el THC?

THC significa tetrahidrocannabinol. Es un cannabinoide, es decir, una de las sustancias que se encuentran de forma natural en la planta de cannabis. Los cannabinoides están especialmente presentes en las flores, que se utilizan como cannabis o para elaborar hachís.

El THC se diferencia de muchos otros cannabinoides principalmente por su efecto psicoactivo. Puede provocar sensaciones de relajación o euforia, pero también alterar la percepción del tiempo, dificultar la concentración y ralentizar el tiempo de reacción.

¿Cómo actúa el THC en el organismo?

El THC interactúa con el sistema endocannabinoide, un sistema natural del organismo que participa, entre otras cosas, en la regulación del estado de ánimo, el apetito, la memoria, el sueño y la percepción del dolor.

Dentro de este sistema existen diferentes receptores cannabinoides. El THC se une principalmente a los receptores CB1, que se encuentran en grandes cantidades en el cerebro y el sistema nervioso. Como resultado, cambia temporalmente la forma en que el cerebro procesa determinadas señales.

¿Qué efectos produce el THC?

El THC puede producir tanto efectos agradables como desagradables. La forma en que una persona reacciona depende de factores como la dosis, la experiencia previa, la sensibilidad individual y el entorno en el que se consume cannabis.

Algunos de los efectos más habituales son:

• sensación de relajación o euforia;
• alteración de la percepción del tiempo;
• percepción más intensa de la música, la comida y otros estímulos sensoriales;
• ataques de risa;
• aumento del apetito;
• sensación de pesadez o relajación corporal;
• cambios en la concentración y los pensamientos.

Una dosis más alta no significa necesariamente una experiencia más agradable. Un exceso de THC puede provocar mareos, náuseas, ansiedad, pánico, paranoia o confusión. Una experiencia desagradable de este tipo suele denominarse “mal viaje”.

¿Cuánto duran los efectos del THC?

Cuando el cannabis se fuma o se vaporiza, los efectos suelen aparecer en pocos minutos. Normalmente son más intensos durante las primeras horas y disminuyen gradualmente después.

Con los comestibles, como brownies, pasteles o gummies, el proceso es diferente. El THC debe pasar primero por el sistema digestivo y el hígado, por lo que pueden transcurrir entre 30 y 90 minutos antes de que los efectos sean perceptibles. En el hígado, el THC se transforma, entre otras sustancias, en 11-hidroxi-THC.

Por este motivo, los efectos de los productos comestibles con cannabis pueden durar considerablemente más. Mientras que el cannabis fumado o vaporizado suele sentirse durante varias horas, los efectos de los comestibles pueden prolongarse hasta aproximadamente 12 horas.

Este inicio más lento también hace que los comestibles sean más difíciles de dosificar. Consumir más porque todavía no se notan los efectos puede hacer que se tome mucho más THC de lo previsto y provocar una experiencia desagradable.

¿Qué productos contienen THC?

El THC se encuentra principalmente en las flores de cannabis y el hachís, aunque también puede estar presente en comestibles, aceites de cannabis y productos para vapear. La forma de consumo influye considerablemente en la rapidez con la que aparecen los efectos y en cuánto tiempo duran.

• Flores de cannabis y hachís: normalmente se fuman o vaporizan, por lo que sus efectos suelen aparecer relativamente rápido.
• Comestibles: productos como pasteles o gomitas tardan más en hacer efecto, pero sus efectos pueden durar mucho más.
• Aceite de THC: se consume por vía oral. La rapidez y duración de los efectos pueden variar según el producto y la forma de uso.
• Vapes con THC: se inhalan y, por tanto, suelen actuar rápidamente. La composición y potencia pueden variar considerablemente entre productos.

¿Cuál es la diferencia entre THC y CBD?

El THC es psicoactivo, mientras que el CBD no lo es. Ambos cannabinoides se encuentran de forma natural en el cannabis, pero actúan de manera diferente en el organismo.

El THC interactúa fuertemente con los receptores CB1 del cerebro y puede alterar la percepción y el estado de conciencia. El CBD, abreviatura de cannabidiol, no produce el mismo efecto psicoactivo característico del THC.

¿Cuáles son los efectos secundarios del THC?

Los efectos secundarios del THC pueden aparecer durante el consumo o poco después. Su intensidad varía de una persona a otra y depende de factores como la dosis y la sensibilidad individual.

Algunos efectos secundarios frecuentes son:

• sequedad de boca y ojos rojos;
• mareos o somnolencia;
• aumento de la frecuencia cardíaca;
• dificultades de concentración y memoria a corto plazo;
• menor coordinación y tiempos de reacción más lentos;
• ansiedad, pánico o paranoia;
• náuseas o confusión.

En dosis elevadas o en personas especialmente sensibles, el cannabis también puede desencadenar o agravar problemas psicológicos más graves.

¿Cuáles son los riesgos del THC?

Los riesgos asociados al consumo de cannabis dependen principalmente de la cantidad y frecuencia de consumo, la edad a la que se empieza a consumir, el método de consumo y la sensibilidad individual.

Entre los principales riesgos se encuentran:

• desarrollo de tolerancia y dependencia con el consumo habitual;
• mayor riesgo de problemas psicológicos en personas susceptibles;
• riesgos adicionales asociados al consumo frecuente a una edad temprana;
• mayor riesgo de accidentes debido a tiempos de reacción más lentos y una coordinación reducida;
• exposición a sustancias nocivas producidas por la combustión cuando el cannabis se fuma.

La forma de consumo también influye. Con los comestibles, por ejemplo, resulta más fácil consumir accidentalmente una cantidad excesiva debido a que los efectos tardan más en aparecer.

¿El THC puede generar adicción?

El cannabis que contiene THC puede generar dependencia, aunque no todas las personas que consumen cannabis desarrollan una adicción. El riesgo aumenta con el consumo frecuente, cuando se empieza a una edad temprana y con el consumo diario o casi diario durante periodos prolongados.

El consumo habitual también puede provocar tolerancia. Esto significa que el organismo se acostumbra a los efectos y puede ser necesario consumir una mayor cantidad de cannabis para experimentar el mismo efecto.

Algunas señales de un consumo problemático pueden ser:

• consumir cannabis con más frecuencia de la prevista;
• tener dificultades para reducir o dejar el consumo;
• dedicar mucho tiempo al consumo de cannabis;
• seguir consumiendo a pesar de tener problemas en los estudios, el trabajo o las relaciones personales.

¿El THC puede provocar síntomas de abstinencia?

Las personas que consumen cannabis en grandes cantidades y de manera habitual pueden experimentar síntomas de abstinencia al dejarlo o reducir considerablemente su consumo. No ocurre en todos los casos y la intensidad de los síntomas varía entre personas.

Entre los posibles síntomas se encuentran:

• dificultad para dormir o sueños muy intensos;
• irritabilidad e inquietud;
• ansiedad o bajo estado de ánimo;
• pérdida de apetito;
• dolores de cabeza;
• fuertes deseos de consumir cannabis.

La mayoría de estos síntomas disminuyen con el tiempo. A menudo mejoran considerablemente después de una o dos semanas, aunque los problemas de sueño pueden durar más.

¿Cuánto tiempo permanece el THC en el organismo?

Los efectos psicoactivos del THC suelen durar varias horas, pero sus metabolitos pueden permanecer detectables en el organismo durante mucho más tiempo.

El tiempo exacto varía de una persona a otra y depende de factores como:

• la cantidad de cannabis consumida;
• la frecuencia de consumo;
• el metabolismo individual;
• el tipo de prueba utilizada.

En caso de consumo habitual, los metabolitos del THC pueden permanecer detectables durante más tiempo que tras un consumo ocasional. Por tanto, un resultado positivo no significa necesariamente que una persona siga bajo los efectos del THC en ese momento.

No existe ningún método rápido y fiable para eliminar inmediatamente el THC del organismo.